«Tristram Shandy» – Laurence Stern

Primeiras notas aqui.

Laurence Stern (1713-1768)

“Filho de Roger Sterne, tenente do exército, e de Agnes Herbert, provavelmente de ascendência aristocrática, Laurence Sterne nasceu a 24 de Novembro de 1713, na cidade de Clonmel, no Sul da Irlanda, onde a mãe acabara de chegar. Laurence, que é o segundo filho do casal, terá ainda mais dois irmãos e três irmãs. Apenas a irmã mais velha, Mary, nascida em 1712, e a irmã mais nova, Catherine, nascida em 1724, sobreviverão até à idade adulta. Entre 1713 e 1719, a família, originária do Yorkshire, desloca-se ora para o Sul de Inglaterra, ora para a Irlanda, acompanhando os destacamentos do regimento do pai. Plymouth, Dublin, Ilha de Wight ou Wicklow são alguns dos locais de residência durante este período, por vezes nos aquartelamentos das tropas. A familiaridade e a curiosidade por fortificações, técnicas de artilharia e pela história militar em geral, que é um dos temas de Tristram Shandy, estará directamente ligada a este meio familiar e a estas experiências.

Laurence teria começado a sua aprendizagem escolar com um clérigo da paróquia de Animo, na Irlanda. Segundo o seu próprio (e duvidoso) testemunho, nos fragmentos autobiográficos que deixou, teria sido aí que, por volta dos sete anos, escapou a um terrível acidente: “Foi nesta paróquia, durante a nossa estadia, que, depois de cair para dentro de um moinho de água a trabalhar, eu tive a sorte de ser retirado sem nada sofrer –– é uma história incrível, mas toda a gente naquela parte da Irlanda sabia que era verdade, pois eram às centenas as pessoas que me vinham ver.” Teria aprendido a escrever por volta de 1721, altura em que o pai o colocou numa escola perto de Halifax, no Yorkshire, onde estudou até finais de 1731. No mesmo fragmento autobiográfico, Sterne conta ainda outro episódio, provavelmente inventado também, que teria ocorrido naquela escola: “Tinham acabado de pintar o tecto da sala de aula de branco –– a escada ainda lá estava –– e, num dia aziago, eu subi ao cimo e escrevi com um pincel em maiúsculas garrafais, LAU. STERNE, o que me valeu umas boas vergastadas do professor. O meu tutor ficou muito vexado ao saber disto, e disse, diante de mim, que nunca aquele nome se haveria de apagar, pois eu era um rapaz de génio, e ele tinha a certeza que eu haveria de ser alguém –– esta frase fez-me esquecer as chicotadas que tinha apanhado.”   

Matriculou-se depois no Colégio de Jesus, na Universidade de Cambridge, em 1733, tendo obtido o seu diploma de bacharel em 1737 e o grau de mestre em 1740. Estabeleceu em Cambridge fortes laços de amizade com John Hall Stevenson, que perduraram pela vida fora. Stevenson, cuja personalidade e círculo de amigos serviram de inspiração a algumas das personagens de Tristram Shandy, vivia também perto de Iorque, no seu “Castelo Maluco” (Skelton Castle), onde Sterne era convidado frequente. Sterne fora entretanto ordenado diácono em 1736 e sacerdote em 1738. Obtivera nesta mesma data o benefício eclesiástico de Sutton-on-the-Forest e a prebenda de Iorque, a que se acrescentou, em 1741, o benefício de Stillington e, em 1760, o benefício de Coxwold. Casara-se em 1741 com Elizabeth Lumley. A sua primeira filha, Lydia, nascida em 1745, morreu pouco tempo depois. Em 1747, nasceu uma segunda filha, também chamada Lydia, à qual Sterne dedicou as poucas páginas das suas memórias, escritas em dois fragmentos por volta de 1758 e 1767. Além dos fragmentos autobiográficos, Lydia Sterne virá a publicar as cartas do pai em 1775, revelando as difíceis relações de Sterne com Elizabeth, mas omitindo algumas das cartas dirigidas  a outras mulheres, caso da cantora Catherine de Fourmantelle e Eliza Draper.

Sterne publicara anteriormente alguns comentários e ataques políticos num dos jornais iorquinos, nomeadamente em períodos de campanha eleitoral, em apoio dos candidatos do partido Whig. “Cansado de usar a cabeça em proveito dos outros”, nas suas próprias palavras, escreveu um primeiro panfleto satírico em 1758, A Political Romance: The History of a Good Watch Coat (publicado em 1759). A este panfleto seguiu-se um pequeno fragmento (não publicado) à maneira de Rabelais, que terá desencadeado Tristram Shandy em 1759. Apesar de ter escrito já um número notável de sermões, que publicou apenas depois do sucesso de Tristram Shandy, a sua carreira literária só começou realmente a partir de 1760. Sterne passou os anos seguintes em intensa actividade literária, escrevendo, publicando e promovendo as suas obras. Dividiu o seu tempo entre Iorque e Londres, e algumas estadias prolongadas em França e Itália, por motivos de saúde. Morreu a 18 de Março de 1768, em Londres. Entre 1759 e 1768 publicara os nove volumes de Tristram Shandy (1759, 1761, 1765 e 1767), quatro volumes de Sermões (os dois primeiros em 1760, e mais dois em 1766) e dois volumes de Uma Viagem Sentimental por França e Itália (1768).” (Fonte)